安全带、安全气囊和其他救命配置

1972年是汽车史上的最致命的一年，据国家高速公路管理局（NHTSA）披露的数据，这一年与驾驶相关的死亡人数高达54,589人。从那以后，保证驾驶安全的创新技术不断出现。但是，最重要的三点式安全带直到1974年才成为联邦法律。
自70年代以后，车祸致死人数稳定下降，2009年下降到33,808人。令人印象深刻的是相对于总人口，1960年每十万人有26人死于车祸，在2009年，每十万人只有11人死于车祸。如此令人鼓舞的结果，安全带并不是唯一的原因。这里，我们列举五个最重要的汽车安全创新，以及它们是如何在车祸中保护乘客和司机的。
1) 安全带
Volvo的工程师尼尔斯?博林先生发明了三点式安全带并首次用在了1959年的Volvo 122汽车上。但是直到1974年，配置三点式安全带才在美国成为联邦法律。
毫无疑问，三点式安全带拯救的生命超过任何其他的汽车安全装置。“安全带将乘员保持在最安全的地方，并防止在碰撞中弹出车外。“高级汽车测试工程师Gabriel Shenhar在《消费者报告》中如是说。
根据国家高速公路安全委员会的报告，如果所有五岁以上的乘员都使用了安全带，至少有16,401人不会失去生命。
2) 电子稳定系统
德国的零件供应商Bosch公司在1990年开发了电子稳定装置，直至1995年才由Mercedes-Benz率先装备到S-Class轿车上。这种系统是从牵引控制系统演变而来，它使用传感器探测汽车的行驶路径并判断汽车是否开始打滑，该系统可以有选择的对一个或多个车轮进行刹车以使汽车保持在正常的行驶路线上。
在驾车安全方面，电子稳定系统仅次于安全带。这是因为像安全气囊之类的东西只在车祸发生时候起作用，而电子稳定系统有助于避免车祸的发生。根据高速公路安全保险学会（IIHS）的报告，通过监测和减小打滑，电子稳定系统可以将致命的多车车祸死亡人数降低32%，单车车祸死亡人数降低56%。
现在，这种装置已成为多数新车的标配。而且从2012年起，根据美国联邦法律规定，所有的汽车都必须配备电子稳定装置。
4) 防抱死刹车系统（ABS）
ABS防抱死系统，可以防止车轮锁死和打滑。它有助于缩短刹车距离，并在湿滑的路面保持对车辆的控制。
根据IIHS的资料，1969年的Ford Thunderbird是第一辆装备有防抱死刹车系统的乘用车，但是这个系统只控制后轮。1971年，GM对Cadillac一些车型提供了后轮防抱死系统的选择。而Chrysler则在同一年对它的Imperial轿车提供四轮控制的ABS系统。
IIHS说，根据配置和没有配置ABS系统的车祸和保险理赔统计数据，目前还不清楚在减少车祸的数量和严重程度上ABS是否有明显作用。2009年NHTSA发表的一份报告显示，ABS系统可以将轿车的车祸率降低6%，而将皮卡和SUV的车祸率降低8%，但同时也发现ABS对降低车祸中的死亡率并没有明显的作用。ABS确实起到明显作用的是在摩托车上。根据IIHS的统计，ABS将每1万辆注册的车辆的致命事故率降低了37%。
5) 安全车身
IIHS在1995年开始正面碰撞测试的时候，几乎一半的车辆得到了"差"和"勉强"的评级。而今天，几乎所有的车辆都得到了"好"的评级。例如现代 Sonata，其正面碰撞测试的评级从1996年的"差"进步到2006年的"好"。
过去的二十年，如何使车体结构更好的吸收和分配撞车时的碰撞力，汽车制造商已经取得了巨大的进步。美国联邦政府在20世纪70年代制定了正面碰撞测试和车顶强度标准，从而为具有前部和后部吸能区的现代安全车体奠定了基础。由IIHS于1995年开始的40公里的正面碰撞试验引发了一场汽车碰撞能量管理的方式的变革。那就是使碰撞的影响集中到安全结构的一小部份上。诺兰说。今天，由IIHS评为"良好"车辆的司机，与评为"差"的车辆的司机相比，在正面碰撞的车祸中的死亡率低46%。
"当我们刚开始作这样的测试时，有些车辆的车顶结构的一半都被掀去。"诺兰说："而现在，十年以后，同样的型号，却具有非常好的侧面碰撞评级。"在涉及汽车安全的所有方面的技术，都在进行着持续不断的改进。